Que signifie le mot Évangile ?

Le mot 'Évangile' vient du grec evangelion, qui signifie 'bonne nouvelle'. Il désigne à la fois le message d'amour et de salut apporté par Jésus-Christ, mais aussi la personne même du Christ et sa vie.

Les évangiles sont-ils des livres d'histoire ?

Les évangiles ne sont ni des reportages ni des biographies au sens moderne, mais des prédications inspirées. Ils ne parlent pas seulement du passé, mais cherchent à transformer notre présent par la foi, en nous invitant à nous mettre à la place des différents personnages.

Pourquoi y a-t-il quatre évangiles ?

Les premières générations de chrétiens ont conservé les quatre textes les meilleurs et les plus anciens (Matthieu, Marc, Luc et Jean) pour former un socle commun. La diversité de ces quatre témoignages subjectifs reflète la grande liberté de penser et d'expression aux origines du christianisme.

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Dictionnaire de théologie

15 juin 2018

Extrait d"un tableau de Spitzweg représentant un bibliothécaire

Dictionnaire de théologie

Évangile – Évangiles

L’Évangile, terme signifiant « bonne nouvelle », désigne autant le message spirituel de Jésus-Christ que sa propre personne. Au-delà d’un simple récit historique, les quatre évangiles offrent des témoignages inspirés qui révèlent la nature bienveillante de Dieu et invitent chaque lecteur à une transformation intérieure intime et libre.

L’origine et le sens du mot Évangile

« Évangile » est un mot grec (evangelion) qui veut dire « bonne nouvelle« . L’Évangile (on met alors une majuscule), c’est le message donné par Jésus-Christ, mais c’est également plus que cela, l’Évangile c’est Jésus-Christ, sa personne et sa vie.

Les quatre évangiles et la formation du Nouveau Testament

Pour connaître cet Évangile de Jésus-Christ, nous avons principalement quatre témoins qui nous ont laissé chacun un court livre que, du coup, on appelle des évangiles. Les autres textes du « Nouveau Testament » nous aident à mieux connaître l’Évangile, comme les « Actes des apôtres », les lettres de Paul, de Jean, de Pierre, Jacques et Jude, et encore l’Apocalypse de Jean. On n’appelle pas ces autres textes des évangiles car on réserve ce terme aux livres qui sont présentés sous la forme d’une vie de Jésus : l’Évangile selon Matthieu, l’Évangile selon Marc, l’Évangile selon Luc et l’Évangile selon Jean. Nous connaissons d’autres « évangiles » que ces quatre-là, mais ils n’ont pas été sélectionnés dans la liste des livres du Nouveau Testament (appelée « le canon »). Cette liste est assez resserrée afin de constituer un socle commun à la multitude d’églises locales de par le monde. Les autres textes ne sont pas cachés ou interdits, ils peuvent aussi être intéressants, par exemple l’évangile de Thomas dont on avait entendu parler depuis l’Antiquité et qui a été retrouvé dans des fouilles dans les années 1950. Ce texte comprend probablement des passages très anciens, peut-être même des paroles de Jésus prises en note de son vivant. Mais ce texte comprend aussi des textes qui ont certainement une autre origine philosophique et théologique que celle du Christ (des textes gnostiques).

Comment lire et interpréter les récits évangéliques

Les évangiles sont présentés comme une vie de Jésus, mais ce n’est pas ce que l’on entend aujourd’hui par un reportage ou une biographie. Les évangiles ne sont pas des livres d’histoire mais des prédications inspirées par la vie de Jésus. Comme le dit l’auteur de l’Évangile selon Jean, chaque élément du récit est écrit pour nous permettre de saisir le salut qui nous est offert en Christ (Jean 20:30-31). Les événements racontés dans l’évangile ne parlent donc pas, ou pas seulement du passé, de ce qui est arrivé en l’an 30 à Jérusalem ou à Capernaüm, mais de ce qui peut nous arriver aujourd’hui par la foi en Christ. En lisant ces textes, cela nous amène à nous mettre dans la peau des différents personnages, pour nous laisser relever de notre péché comme la femme adultère (Jean 8), pour nous laisser ouvrir les yeux comme avec l’aveugle guéri par Jésus (Jean 9), pour ressusciter comme Lazare (Jean 11), pour être libérés de ce qui nous empêche d’avancer et des forces de mort qui nous condamnaient. Et nous sommes également appelés à nous mettre à la place de Jésus, en étant, à notre mesure, celui qui aide, éclaire, console et fait vivre.

La diversité des témoignages comme leçon d’ouverture

Les premières générations de chrétiens se sont mises d’accord pour garder les 4 textes les meilleurs et les plus anciens sur Jésus-Christ. Leur diversité est une véritable leçon d’ouverture. La liberté de penser et de s’exprimer existait vraiment à l’origine du christianisme. Le fait d’avoir 4 témoignages révèle bien la nature de ces textes : ce sont des témoignages, pas un texte écrit par Jésus ni dicté par Dieu. Comme dans tout témoignage, il y a un côté subjectif qui nous invite à notre tour à nous investir et à témoigner.

La lecture d’un évangile en entier ne prend que 3 heures environ. C’est une bonne idée d’avoir lu au moins deux des évangiles, par exemple ceux de Matthieu et de Jean. Vous trouverez ici des conseils pour entrer dans cette lecture si vous le désirez.

La Bonne Nouvelle : découvrir la nature de Dieu

Ces quatre textes nous permettent d’avoir une idée de l’Évangile, de « LA Bonne Nouvelle » proclamée dans le monde par Jésus-Christ. Cette Bonne Nouvelle se lit dans les paroles de Jésus rapportées dans ces textes, mais tout autant, voire plus encore, dans les faits et gestes de Jésus. Quand on affirme que Jésus est le Christ (c’est ce qui caractérise le fait d’être chrétien), cela signifie que la façon d’être de cet homme, Jésus, révèle la façon d’être de Dieu (Jean 14:9-11). C’est précieux car Dieu reste évidemment difficile à connaître et à caractériser puisqu’il est d’une toute autre dimension que nous. Ces actes de Jésus nous donnent de sérieux repères pour interpréter les évangiles mais aussi l’ensemble des textes de la Bible. Par exemple, Jésus n’a jamais torturé, ni blessé et encore moins tué personne, mais il a au contraire relevé, encouragé, soigné, pardonné, fait du bien : cela fait que, à la suite de la lecture des évangiles nous pouvons saisir qu’aucune théologie, aucune interprétation des textes bibliques ne devrait arriver à la conclusion que Dieu pourrait avoir torturé, blessé, fait souffrir ou tué, ou seulement abandonné quiconque.

Forger son propre Évangile

C’est cette démarche d’interprétation et d’appropriation de ces évangiles qui permet à chacun de s’approprier l’Évangile du Christ, comme Jean, Matthieu, Marc ou Luc se l’est approprié. De fait, les chrétiens sont d’accord pour dire que nous avons en Christ l’Évangile, la meilleure des nouvelles pour toute personne, mais quand on demande à plusieurs témoins de résumer en une phrase ce qui est pour lui le cœur de cette Bonne Nouvelle, nous aurons des réponses différentes. Personnellement, je dirais que c’est l’amour inconditionnel de Dieu pour chaque personne, même pour son ennemi, et donc le fait que Dieu nous gardera certainement dans la vie maintenant et pour l’éternité. Mais à vous de vous forger « l’Évangile selon vous », et que cela vous fasse vivre par la foi.

pasteur Marc Pernot

Cet article est extrait de notre dictionnaire des Mots qui piquent (niveau 3), Voir aussi le Petit Dictionnaire de Théologie (niveau 2), les Définitions de base (niveau 1), et les Notions (niveau 4).