Le baptême chrétien protestant : un signe de grâce inconditionnelle

Que signifie vraiment le baptême chrétien ? Ce sacrement, qu’il soit reçu enfant ou adulte, est le signe visible d’une réalité invisible : la grâce de Dieu, offerte sans condition. Un éclairage protestant sur son sens, son déroulement et son lien avec la profession de foi.

À quoi sert un baptême ?

Pourquoi baptiser, puisque, de toute façon, la personne compte infiniment aux yeux de Dieu et qu’elle sera toujours considérée par lui comme sa fille ou son fils bien-aimé ? C’est précisément pour dire cela, pour marquer cette réalité invisible d’un signe visible : quelques gouttes d’eau venant d’en haut. C’est nous, les humains, que le baptême aide à prendre en compte cette grâce de Dieu particulière pour une personne, pour graver dans notre conscience qu’elle est digne de vivre et d’être heureuse en ce monde.

Le baptême d’un enfant

Quand un enfant est baptisé, il ne croit souvent pas encore en Dieu et n’a rien accompli d’extraordinaire : le baptême vient dire que, même alors, il est infiniment aimé et gardé par Dieu. Cela montre qu’il n’y a aucun chantage : l’enfant devenu grand pourra choisir d’être chrétien plus tard, ou non, croyant ou non, il sera de toute façon aimé par Dieu.

Le baptême d’un adulte

Quand un adulte demande le baptême, aucun examen de vie, de croyances, ni de foi n’est exigé, en signe de cette même grâce. Demander le baptême est une façon de prendre en compte cet amour qui l’a précédé, et d’y répondre par sa propre foi, à sa façon.

Qu’est-ce que le baptême ?

Une reconnaissance mutuelle entre les Églises chrétiennes

Les églises protestantes, catholiques et orthodoxes reconnaissent mutuellement le baptême effectué dans une autre église. C’est une façon de reconnaître que le Christ est plus grand que notre église particulière, que nos propres principes ou notre théologie.

C’est ainsi que le baptême dans une église protestante n’est pas à proprement parler un « baptême protestant », mais un baptême chrétien célébré dans une église protestante.

Le baptême, signe de la grâce de Dieu

Le point essentiel qui fait de nous des enfants de Dieu est la grâce de Dieu, c’est-à-dire le fait que Dieu nous considère a priori, sans condition, comme son enfant bien-aimé. Le baptême est un geste qui annonce cette grâce, dans l’espérance que la personne répondra un jour à cet amour par la foi. Lors de la cérémonie, un peu d’eau est déposé sur la tête du baptisé, accompagné d’une parole de bénédiction. L’eau est comme la pluie bienfaisante qui fait germer la vie, comme la source que trouve celui qui est dans le désert.

Baptiser les bébés et les adultes : la gratuité de la grâce

Dans l’église protestante, nous baptisons les bébés et les adultes pour insister sur la gratuité de la grâce. Certes, le bébé n’est pas encore un grand théologien, mais il est pleinement une personne aimée par Dieu, sans condition. D’autres conceptions existent : certaines églises pratiquent un rite de conversion (ou de repentance) insistant sur le geste humain de réponse. La plongée dans l’eau est alors signe d’un lavage pour ressusciter à une vie nouvelle. Cependant, nous savons que Jésus ne baptisait pas lui-même d’eau (Jean 4:2), son baptême étant celui de l’Esprit Saint. Le baptême chrétien peut être, précisément, le signe de cette grâce déjà accordée par Dieu. L’eau n’est plus alors signe d’un lavage mais plutôt d’une bénédiction, signe d’un acte de création de Dieu.

Baptême et profession de foi

Comme la grâce de Dieu espère la foi de la personne, le baptême d’un enfant est destiné à être suivi par une profession de foi (ou confirmation du baptême) à l’âge adulte.

Il n’est pas rare qu’une personne découvre la foi plus tard. Rien n’oblige à marquer cette entrée par un acte liturgique, mais il est souvent important de souligner cet événement marquant de notre parcours. Si elle n’a pas encore été baptisée, elle peut demander le baptême et faire une profession de foi. Si elle l’est déjà, elle peut demander une confirmation. Le baptême est donné une fois pour toutes, car il est le signe de l’amour inaltérable de Dieu. En revanche, l’autre sacrement, la « Communion », peut être renouvelé régulièrement pour approfondir notre foi.

Comment se déroule un baptême, concrètement ?

Le baptême d’un enfant

Il se déroule généralement au cours du culte du dimanche. La présence de l’assemblée marque l’entrée dans la communauté chrétienne. L’essentiel reste que le baptême est le signe de la grâce ; n’hésitez pas à discuter avec le pasteur de votre sensibilité particulière.

Pour que l’enfant puisse choisir en connaissance de cause la réponse qu’il donnera à Dieu, il est nécessaire qu’il entende parler de l’Évangile. Le catéchisme apporte à l’enfant des outils d’interprétation de la Bible et de réflexion personnelle sur les grandes questions de la vie.

Le baptême d’un adulte

Toutes les activités de l’église sont ouvertes à tous, baptisés ou non. Quand un adulte demande le baptême, nous le considérons comme prêt. Cela demande un grand courage de pousser la porte d’une église, surtout après un parcours athée. Personne n’est meilleur juge que la personne elle-même sur la sincérité de son geste.

Puisque le baptême est un signe de grâce, il n’y a pas à le « mériter » par un contrôle des connaissances. Comme tout amour vrai, l’amour de Dieu est sans condition sur le passé et sans chantage pour la suite. Concrètement, ce geste se passe souvent pendant un culte, mais nous privilégions l’accompagnement bienveillant de chaque cas particulier.

Le plus difficile est de franchir le premier pas. Vous pouvez commencer par dialoguer par mail ou assister à un culte. La préparation peut être courte ou durer plusieurs années selon votre cheminement. C’est un moment de grâce, un véritable cadeau pour le baptisé, pour l’assemblée et pour le pasteur.

pasteur Marc Pernot

À lire aussi : Sur le sens théologique et spirituel de la notion de Confirmation – Profession de foi, et sur celui du baptême, voir les articles dédiés dans notre Petit Dictionnaire de Théologie.