1 Samuel 15 et le massacre des Amalécites : comment concilier ce texte avec l’amour de Dieu révélé en Christ ?

Comment lire 1 Samuel 15, où Dieu semble ordonner un massacre, sans trahir le visage de miséricorde révélé en Jésus-Christ ? Un pasteur propose une clé de lecture christocentrique et symbolique de ce texte troublant, à la fois exigeante en intelligence et en foi, et féconde pour la vie spirituelle.

Question posée :

Bonjour pasteur

J’espère que ce message vous trouvera en bonne santé, ainsi que tous ceux que vous aimez.

Je profite du confinement pour étudier davantage la Bible, en surlignant les jolis passages que j’aimerais connaître par cœur 😉 et ils sont nombreux ! Et puis, c’est le drame : 1 Samuel 15:3, dans lequel Samuel dit que Dieu ordonne le massacre des Amalécites, jusqu’aux bébés.

Ce passage entraîne une série de questions, et j’aimerais bien connaître votre avis et bénéficier de vos éclaircissements. Je vous en remercie d’avance !

Le contraste entre Jésus et le Dieu de 1 Samuel 15

1) Comment concilier le visage de Dieu-Miséricorde offert par Jésus avec la description donnée dans ce passage de l’Ancien Testament ?

En effet, les deux visages semblent irréconciliables : d’une part Jésus est ce Dieu qui cajole les enfants, console les prostituées, prend la défense des spirituels contre les rigoristes, boit et mange en mode fête de la bière avec les publicains, voit de la poésie dans les gestes insensés des prostituées comme le geste du parfum… ; et puis ce même Dieu ordonnerait un massacre ?

Le Nouveau Testament comme grille de lecture

2) Peut-on utiliser le Nouveau Testament comme grille de lecture de l’Ancien Testament ?

Le Nouveau Testament présente le commandement de l’Amour, la Loi de l’Amour. Si l’on prend l’Amour comme grille de lecture de nos pensées, de nos paroles et de nos actes, alors l’Amour doit aussi être notre grille de lecture de la Bible, et l’Amour est choqué par ce passage.

Faut-il garder ces passages dans l’Ancien Testament ?

3) Si le visage de Dieu est le visage de Jésus, et si la grille de lecture de la Bible est l’Amour, alors cela a des conséquences sur notre façon d’aborder l’Ancien Testament : des passages écrits a posteriori rendraient davantage compte du nationalisme et de la projection des vœux des rédacteurs que de l’action ou du vœu même de Dieu. Dans ce cas-là, pourquoi garder ces passages ? Après tout, l’on s’est bien débarrassé de certains livres entiers parce qu’ils contrevenaient au visage de Dieu présenté par le Christ, mais l’on garderait des passages contredisant même ce visage, par quel souci ? Par, et j’exagère à dessein, idolâtrie d’un livre décidé dans sa forme dans l’histoire récente, plutôt qu’adoration de l’Amour dans le visage de Jésus.

La Bible n’est pas un livre d’histoire

4) L’apparence historique des récits de la Bible ne peut pas se résumer à ceci : un livre d’histoire. La preuve : Jésus utilise la Bible pour faire comprendre, faire comprendre à ses disciples sa vraie nature. Si l’on lit la Bible comme un manuel d’histoire-géo, on est voué à être choqué. Mais derrière la vérité de l’histoire d’Israël se cache sûrement un message dans lequel on peut lire Jésus. Très certainement pas dans 1 Samuel 15:3.

Merci beaucoup pour votre patience et votre aide !

Je n’entends pas du tout polémiquer, mais au contraire bénéficier d’un éclairage et d’un point de vue, dans la discussion.

Merci et prenez bien soin de vous.

Paix du Christ !

Réponse d’un pasteur :

Bonjour Monsieur

Bravo de lire la Bible, de l’étudier, et de profiter de ce temps de confinement pour creuser et se poser des questions.

Très bonne idée de mémoriser certains textes qui sont importants pour nous. Même si l’on n’arrive pas à les réciter tout à fait par cœur, cela vous constitue une sorte de patrimoine pour la vie de tous les jours.

Je suis tout à fait d’accord avec vous pour dire que ce genre de textes, où Dieu cherche la mort de certaines personnes, est très choquant.

Et c’est bon que ce soit choquant en première lecture. Cela veut dire que l’on a saisi qu’en Christ est manifesté l’amour radical de Dieu pour chacun de ses enfants, même s’il est pécheur, voire ennemi de Dieu (Matthieu 5:45).

Le Christ, clé d’interprétation des Écritures

Et vous avez tout à fait raison de vouloir concilier le Dieu-Miséricorde manifesté par Jésus avec ce qui est dit dans ce passage de l’Ancien Testament. En effet, quand nous confessons que Christ accomplit les Écritures, cela ne veut pas dire que Christ est celui qui accomplit cet appel à éradiquer les derniers descendants d’Amalek qui auraient pu survivre à cette épuration ethnique que Dieu aurait voulue. Bien sûr que non. Cela veut dire qu’en Christ nous est proposée une clé d’interprétation des Écritures, et donc une certaine façon de lire même ce passage de 1 Samuel 15. Ce renversement est d’ailleurs très clairement exprimé dans le récit des « deux disciples sur le chemin d’Emmaüs » : il est raconté que le Christ ressuscité fait route avec eux dans leurs discussions, puis que « commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes les Écritures ce qui le concernait » (Luc 24:27). Il s’agit donc bien de lire même dans ce chapitre de Samuel ce qui concerne le Christ, et de le faire avec « intelligence et foi », comme le signale Jésus (Luc 24:25).

Le massacre d’Amalek comme symbole du salut

Le Christ est le sauveur ultime, notre sauveur. De quoi il nous sauve est très discuté, et dépend aussi de ce qui est source de mal, de mort, de souffrance, d’aliénation pour nous en particulier et pour le monde. C’est pourquoi le salut en Christ est célébré comme une Pâque, une sortie d’Égypte, symbole de ce qui prend à la gorge, oppresse, aliène. C’est aussi, dans un sens, ce dont parle 1 Samuel 15 : il s’agit d’éliminer les descendants d’Amalek car il « ferma à Israël le chemin à sa sortie d’Égypte » (1 Samuel 15:2). Ce massacre des Amalécites est donc une destruction de ce qui fait obstacle pour nous à notre émancipation, à notre mise en chemin vers la vie, à notre salut.

Il ne s’agit donc pas de voir des personnes ou un peuple que Dieu voudrait massacrer ou nous faire massacrer. Quelle horreur. Mais d’éliminer, grâce à lui, ce que symbolise Amalek : ce qui, dans notre être, notre vie, notre monde, est de l’ordre de ce souvenir-là. Éliminer ce qui, en moi-même, est amalécite, afin de libérer ce qui est enfant de Dieu en moi. C’est ce que fait un chirurgien qui soigne un cancer, ou un dentiste une dent cariée, un coiffeur avec notre tignasse, une maman avec la faim de son enfant, un professeur devant les difficultés d’un enfant, un chrétien devant le manque de foi ou d’espérance d’un ami…

Donc oui, je pense qu’il y a du Christ à trouver dans 1 Samuel 15 : « Va maintenant, frappe Amalek, et dévoue par interdit (= détruis) tout ce qui lui appartient ; tu ne l’épargneras pas, et tu feras mourir hommes et femmes, enfants et nourrissons, bœufs et brebis, chameaux et ânes. » En Christ, non seulement nous sommes envoyés pour faire le bien et délivrer du mal, mais Dieu nous rend capables d’assumer notre propre vocation.

Retour sur les points 2, 3 et 4 de la question

Donc oui à votre 2e point. C’est tout à fait cela. Mais je suis moins d’accord avec votre 3e point. Une lecture allégorique — suggérée par exemple par l’épisode de Luc 24, mais aussi par les lectures allégoriques que proposent les apôtres Paul ou Pierre dans leurs lettres, disant que le passage des Hébreux à travers la mer Rouge est une figure de notre baptême — implique que chacun de nous est à la fois le peuple égyptien noyé dans les eaux et le peuple hébreu en chemin vers la vie. Ce n’est plus du nationalisme. Ou en tout cas, à la lumière du Christ, nous ne pouvons plus en faire une lecture nationaliste. D’ailleurs, il est bien indiqué que l’alliance de l’Éternel avec le peuple hébreu n’est pas pour sauver le peuple hébreu seul, mais afin d’en faire un peuple prêtre manifestant le nom de l’Éternel à toutes les nations.

Un grand oui pour votre 4e point : « les récits de la Bible ne peuvent pas se résumer à un livre d’histoire ». Ce n’est effectivement pas leur objet. Ce sont des prédications. À la même époque que la rédaction de la Bible, les Grecs ont commencé à écrire de la philosophie, utilisant un langage conceptuel. Les Hébreux sont dans une recherche semblable, seulement ils utilisent le récit pour exprimer leurs recherches en théologie, en anthropologie, en éthique. En hébreu, le mot dabar signifie à la fois parole et événement. Dieu s’exprime, se révèle dans sa façon d’être, dans ses actes changeant le cours de l’histoire. Et inversement, quand quelqu’un a une intuition théologique, il va alors l’exprimer dans un récit, soit composé, soit en rédigeant une histoire instructive à partir d’un fait historique.

Bonne lecture de la Bible. Et encore merci pour votre réflexion.

Dieu vous bénit et vous accompagne.

Marc Pernot, pasteur à Genève

Réponse du visiteur :

Bonsoir Pasteur,

Je vous remercie vivement d’avoir pris le temps de me répondre de façon aussi complète.

Vous avez compris mon désarroi.

J’ai relu le début de Samuel à tête reposée, et j’y ai retrouvé le cantique d’Anne. Il donne l’impression d’être l’introduction, la prémonition et le récapitulatif de tout le texte : « l’homme ne triomphera pas par la force », mais Dieu « relèvera la force de celui qu’il a désigné par onction » et « il gardera les pas de ses bien-aimés ». En servant Dieu de tout notre cœur (12:20,24), on peut relire ces passages en toute confiance. L’allégorie est permise, elle annonce Jésus dans beaucoup de passages de Samuel (la fiole d’huile, l’esprit qui vint sur lui, l’onction, etc.). J’entends qu’on puisse lire Samuel comme une allégorie de nous-mêmes ; il y a même la tradition juive qui lit Samuel en concluant qu’on est tous à la fois Israël et Amalek.

Je ne pensais pas être aussi bouleversé par la lecture de Samuel, mais je me suis vu parler plus sincèrement à Dieu que jamais auparavant : je ne reconnais pas Ton visage, mais en même temps je ne peux pas fermer la Bible, alors comment lire Ta miséricorde dans ce passage, comment y lire Ton Fils ? Vous m’avez aidé à apporter une réponse par votre patience. Merci !

Bonne soirée et que Dieu vous bénisse !

Amitiés,

Marc Pernot, pasteur à Genève