Je crois en l’Église « une, sainte, catholique et apostolique » : un rejet des autres Églises ?

Que signifie vraiment croire en « l’Église une, sainte, catholique et apostolique » ? Un pasteur protestant explique pourquoi cette formule du credo ne vise pas à exclure les autres Églises, et propose un credo plus simple : « Jésus est le Christ ».

Question posée :

Bonjour Pasteur,

croyante, je me définis plutôt comme protestante mais il m’arrive de participer à la messe catholique.

Or, au moment du credo, je suis toujours gênée d’entendre les catholiques dire : « Je crois en l’Église, une, sainte, catholique et apostolique », comme si ceci était un rejet officiel affiché des autres Églises qui n’affichent pas tout à fait les mêmes idées, mais qui n’en font pas moins partie de la chrétienté.

En vous remerciant pour votre réponse.

Réponse d’un pasteur :

Fréquenter aussi la messe catholique : un enrichissement, pas un problème

Bonjour,

Désolé pour le délai de réponse, j’ai été débordé par la paroisse.

Je vais aussi souvent à la messe quand je suis en vacances, et que la paroisse catho me plaît. On a le même patron, les mêmes évangiles, le même Souffle qui nous anime. Et en même temps, il est bon de varier un peu les angles d’approche de cet unique Dieu, Père du Christ et notre Père. Sinon notre foi commence à sentir un peu comme un terrier de marmotte à la fin de l’hiver (je suppose).

Cela ne veut pas dire que je suis d’accord avec tout. Je ne le suis pas non plus en allant au culte animé par un collègue, évidemment. Il ne me semble pas que ce soit un problème. Je prends cela comme un témoignage de la part de la personne, cela me donne l’occasion de m’interroger sur ce qu’il ou elle dit, et sur le fait de savoir si par hasard il n’a pas un peu raison sur les bords, si c’est une alternative possible à ce que je pense, ou si effectivement je pense que ce n’est pas juste. Cela arrive évidemment aussi aux personnes qui écoutent ce que je raconte. Donc bravo de vous interroger, c’est excellent.

L’Église avec un grand E : universelle, sainte, apostolique

Je pourrais répondre en théologien : il s’agit de l’Église avec un E majuscule, l’Église composée de toutes les personnes que Dieu appelle, que Dieu reconnaît comme ses enfants, et par définition même de la grâce de Dieu, son amour immérité et inconditionnel pour chaque personne. Cette « Église » avec un grand E est « universelle » (ce que signifie plus ou moins « catholique » en grec) ; il n’y en a qu’une, et elle est « sainte » : appelée à un service particulier que personne ne peut faire à sa place, c’est pourquoi elle est envoyée dans le monde (« apostolique ») par Dieu et animée par son Esprit. Il ne s’agit donc pas de l’Église au sens de l’institution humaine dont on parle ici, même s’il n’y en avait effectivement qu’une seule. Ce qui n’a jamais été le cas. Même du temps de Jésus, il y avait des sensibilités : quand les apôtres étaient dans la chambre haute après la mort de Jésus, il y avait déjà Marie-Madeleine qui, elle, cherchait, puis Pierre et Jean qui faisaient équipe pour la rejoindre, et l’on voit ensuite que Thomas fait bande à part et ne les rejoint que plus tard… Nous voyons ensuite, dans le livre des Actes des Apôtres, que très vite il y a le club des personnes pratiquant la loi juive et convaincues que Jésus est le Christ (les judéo-chrétiens, autour de Jacques), et le club des personnes, juives ou païennes, qui abandonnent plus ou moins la loi juive pour se concentrer sur une confiance en la grâce de Dieu (autour de Paul). C’est normal, c’est bien d’avoir des personnalités différentes, des affinités et des sensibilités, des pratiques diverses pour exercer sa foi ; ce n’est pas quelque chose contre laquelle Dieu lutterait, au contraire. Cette diversité est une richesse. Ce qui est un poison, c’est de mépriser les autres, de les juger comme indignes. L’Esprit saint, précisément, est cette puissance de réconciliation, nous dit Paul (1 Corinthiens 12).

Comment cette phrase est entendue aujourd’hui

Ensuite, je suis bien d’accord avec vous, je pense : comment est entendue cette phrase « Je crois en l’Église, une, sainte, catholique » par une personne du XXIe siècle entrant par hasard dans l’église ? Et même, comment un honnête paroissien entend-il ces mots, si ce n’est dans le sens commun actuel ? Cette personne entendra « église catholique » comme désignant l’église romaine (elle se présente précisément sous ce titre d’« Église catholique » tout court). Et cette personne entend que cette institution particulière, par ailleurs très noble, est qualifiée de « sainte » ! Or ce mot est souvent entendu aujourd’hui comme une sorte de prix Nobel de moralité et de foi, ce qui est un peu problématique pour une église qui, comme toutes les institutions humaines, est largement faillible, voire pécheresse, et a en tout cas bien besoin de se convertir encore et toujours. Au sens biblique, « saint » signifiait « appelé par Dieu en particulier pour un service ».

Un credo plus simple : « Jésus est le Christ »

Donc je trouve effectivement problématique d’asséner aujourd’hui ce texte ancien et difficile sans préciser de quoi on parle. C’est plutôt un texte à étudier dans un groupe de réflexion théologique. Personnellement, comme « credo », je dirais simplement « Jésus est le Christ » : cela dit tout, à mon avis, et renvoie à cette personne qui unit indubitablement tous les chrétiens, d’une façon universelle.

En tout cas, vous pouvez entendre, vous, cette phrase comme renvoyant effectivement à l’humanité entière, aimée et espérée par Dieu.

Il vous bénit et vous accompagne.

par : pasteur Marc Pernot

À lire aussi : Sur le sens théologique et spirituel de la notion de Confession de foi (ou Symbole), voir l’article dédié dans notre Petit Dictionnaire de Théologie.

À lire aussi : cet article : Le « Crédo » ou « Symbole des apôtres » 4/4 : Je crois la Sainte Église ??