Conversion – Repentance

Conversion et repentance sont des mots qui appartiennent au langage religieux. Ils traduisent des mots grecs et hébreux de la Bible qui sont beaucoup plus simples, venant de la vie concrète. Ce qui est traduit par « se convertir » est tout simplement dans la Bible se tourner dans une direction. Ce mot est utilisé à la fois pour dire qu’une personne se tourne vers Dieu et quand une personne prend la direction de telle ville, par exemple. Un autre mot traduit par « conversion » signifie changer d’avis. L’un et l’autre sont des mouvements très concrets.

Ce qui est important dans cette notion de conversion est de prendre une bonne direction, ce n’est pas d’être encore arrivé au but mais, au moins, de prendre la bonne direction : c’est le geste essentiel de la « conversion ».  L’Évangile ne nous demande pas d’arriver à tel niveau (de foi, de morale, de quantité de prière, de force, de bonnes œuvres), mais simplement de nous tourner vers Dieu, au moins d’avoir cet idéal de progresser ainsi. C’est la principale chose que nous pouvons faire, ou plutôt être. Tout le reste en découle.

Dieu est le créateur, se tourner vers Dieu est ainsi espérer évoluer (ce qui est déjà formidable) et c’est attendre quelque chose de lui pour avancer : c’est vouloir avancer et avancer grâce à lui, avec lui.

Se convertir, ce n’est pas forcément, ou pas encore, avoir une foi formidable : c’est plutôt vouloir avoir la foi, ou avoir un petit peu plus de foi. La conversion est ainsi de l’ordre du choix personnel. Même dans le doute et dans l’erreur, on peut se dire « c’est vers là que je veux me tourner pour avancer. »

L’Évangile annonce la grâce de Dieu et il met l’accent sur notre conversion, l’orientation de notre regard dans sa direction. C’est plus facile et c’est motivant quand on sait que Dieu nous espère avec vraiment la volonté de bien nous accueillir et de nous aider, de prendre soin de nous et de nous garder. L’Évangile nous aide à nous convertir et nous libère : il n’y a pas de chantage en Dieu, juste de l’amour. Le Christ aurait pu nous demander de croire ceci, d’être persuadé de cela, d’agir de telle ou telle façon, de se priver de ceci, de donner cela, de prier de telle façon en telle et telle quantité, de passer obligatoirement par des rites, des cérémonies… Au lieu de cela, le Christ nous propose « simplement » de nous tourner vers Dieu, de lui faire confiance, de voir ce que cela donnera comme fruits de vie. Dieu est patient, il nous aidera à avancer, à notre rythme.

Selon les Évangiles, c’est le cousin de Jésus, Jean-Baptiste, qui a commencé avant lui avec cet appel « Convertissez-vous » : un appel à nous tourner vers Dieu. Jésus reprend cet appel et ajoute l’Évangile, la « Bonne Nouvelle » de l’amour de Dieu même pour les personnes de mauvaise vie.

Cet appel « convertissez-vous » est parfois traduit dans certaines versions de la Bible par « repentez-vous », c’est un peu dommage car cela peut faire penser que l’essentiel de cet appel concerne notre comportement moral, de nous excuser pour nos fautes passées. C’est certainement une bonne idée de travailler sur ce que nous sommes et ce que nous faisons, mais la « conversion » ne travaille pas au niveau des actes, elle concerne notre être, notre orientation. Les fruits viendront après : un bon arbre produit de bons fruits, remarque Jésus. La conversion est un travail sur l’arbre. Sur notre bon enracinement.

Mais d’un autre côté, c’est vrai que la repentance peut nous aider à prendre la décision de chercher à nous améliorer, et donc ensuite de nous tourner vers Dieu, car il est d’un grand secours pour progresser. La repentance consiste à avoir un regard lucide sur nous-mêmes, sur notre manière de vivre avec ce que nous avons de bien et de moins bien, et sur ce qui a fait que nous avons agi de telle ou telle façon. La prière face à ce Dieu qui nous aime et nous pardonne est une clé importante dans cette lucidité, sans culpabiliser puisque Dieu nous aide à nous pardonner à nous-mêmes (ce qui n’est pas toujours facile quand on a une conscience), puis à avancer d’une belle façon. Bien des personnes témoignent de cette aide précieuse qui nous vient dans cet exercice qu’est la prière.

C’est ainsi que la repentance nous prépare à la conversion, elle nous ouvre à la foi.  Et un commencement de foi approfondit notre repentance, rendant plus lucide notre regard sur nous-mêmes et nous donnant l’expérience de l’irremplaçable aide de Dieu pour avancer.

C’est ainsi que la repentance et la conversion sont comme deux jambes qui nous permettent d’avancer. Même avec la meilleure volonté, notre conversion est toujours en cours, c’est chaque jour que nous pouvons nous tourner à nouveau vers Dieu, notre source.

pasteur Marc Pernot

Cet article est extrait de notre Petit Dictionnaire de Théologie (niveau 2), voir aussi les Définitions de base (niveau 1), les Mots qui piquent (niveau 3), et les Notions (niveau 4).

Pour aller plus loin sur ce thème

Des pistes de réflexion (Prédications)

• Prédication : « Je suis le salut que tu recherche » (Actes 9:1-8, la conversion de Saint Paul)
• Prédication : « Convertissez-vous, car le royaume des Cieux est tout proche » ?? (Matthieu 4:12-23)
• Prédication : Jean Calvin et la prière « Quand vous priez, dites… » (Matthieu 6:5-13)
• Prédication : Pourquoi est-ce que Christ est venu changer Paul et pas d’autres méchants ? (Actes 26:1-19)
• Prédication : Les fondations furent ébranlées, les portes s’ouvrirent. (Actes 16:20-34)

Étude

• Bible – Métanoia, conversion, repentance

Prières

• Déposer le poids de mon péché : Une prière d’André Dumas
• Cultiver la douceur avec Saint François de Sales : Une prière pour apaiser le cœur
• Avent 15 – La conversion du loup féroce, avec Ésaïe, François d’Assise, et… Intermarché

Vos questions concrètes

• Le baptême et la rémission des péchés : héritage des rites anciens ou nouveauté de l’Évangile ?
• Des personnes souhaitent absolument convertir ou reconvertir les autres : qu’en penser ?
• Dieu peut-il se repentir des maux qu’il envoie ? Six clés de lecture théologique
• Pourquoi l’Église ne convertira-t-elle pas tout le monde ?
• Pourquoi dit-on que le baptême est « pour le pardon des péchés » ?
• Que signifie « renoncer à soi-même » et « porter sa croix » selon Jésus ?
• Pourquoi Jésus ne baptisait-il pas ? Baptême d’eau et baptême de l’Esprit