Bible – Métanoia, conversion, repentance

Choisir Dieu comme la plus prioritaire de nos priorités : voilà le cœur de la métanoïa.

Étymologie et sens grec : un changement de regard

Du mot grec μετάνοια (metanoia), venant de μετά (meta, « au-delà ») et de νοέω (noeô, « penser »), ce terme évoque un véritable changement de mentalité, une réorientation complète de nos priorités consistant à mettre Dieu en premier, et même comme « hors concours », au-dessus de tout le reste. Cela ne veut pas dire que l’on ne s’intéresserait à rien d’autre, mais que notre foi en Dieu inspirera profondément notre façon de vivre, d’espérer et de choisir.

Dans les textes bibliques, il est aussi question d’épistrophè (ἐπιστροφή), qui signifie littéralement se tourner, faire demi-tour, que ce soit au sens physique ou au sens figuré.

L’héritage hébraïque : la teshouvah et le retour vers Dieu

Ces deux notions grecques sont à comprendre à la lumière d’un concept hébraïque fondamental : la teshouvah, issue du verbe shouv (שׁוב) signifiant « retourner », « revenir ». En effet, puisque Dieu nous a aimés le premier, Il est l’origine même de notre vie, de notre mouvement et de notre être. Par conséquent, toute ouverture vers Lui constitue en quelque sorte un retour :

• Un retour sur soi,
• Un retour en soi-même (au lieu de vivre aliéné à soi-même),
• Et un retour confiant en Dieu.

Il ne s’agit nullement d’être déjà arrivé au bout de ce trajet, mais plutôt de commencer par se tourner vers Lui, de chercher, d’écouter et d’espérer encore. À partir de là, chaque pas en avant devient un pas de plus dans la communion vivante avec la source de toute vie : Dieu.

Traductions et nuances : conversion, repentance ou transformation ?

Les traductions du mot métanoïa varient beaucoup selon les sensibilités :

• La conversion (pour ceux qui mettent l’accent sur l’aspect religieux et l’adhésion),
• La repentance (pour ceux qui insistent sur la dimension morale et la reconnaissance de ses fautes),
• Un changement radical (pour ceux qui mettent en avant la psychologie et la transformation intérieure de la personne)…

C’est pour cette raison que le terme métanoïa est parfois conservé tel quel, non traduit, au sein des ouvrages et des réflexions de théologie.

Suites et approfondissements

• Listes de tous les « mots qui piquent » en théologie et sciences bibliques
• Liste des articles du « Dictionnaire de Théologie », plus simples
• Une page de définitions de base

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À lire aussi : Sur le sens théologique et spirituel de la notion de Conversion – Repentance, voir l’article dédié dans notre Petit Dictionnaire de Théologie.