Le tétramorphe, ou les « quatre vivants » est une figure biblique d’une belle diversité.
Tétramorphe vient du du grec tétra (quatre) et morphé (forme) est une figure importante de la littérature apocalyptique : les quatre animaux ailés tirant le char de la vision d’Ézéchiel (Ézéchiel 1), les quatre êtres vivants de l’Apocalypse de Jean (Apocalypse 4).
Le chiffre 4 évoque la terre entière, au 4 points cardinaux.
Depuis les premiers siècles du christianisme, quatre textes exactement ont été choisis pour témoigner de Jésus-Christ, les 4 évangiles. Il est possible que ce nombre de 4 évangiles retenus, et non pas 3 ou 5, a été choisi en référence à ce symbole et/ou aux quatre vivants d’Ézéchiel. En tout cas, les Pères de l’Eglise ont associé les quatre animaux du tétramorphe à ces quatre évangiles : l’aigle pour Jean, le lion pour Marc, le taureau pour Luc, l’humain pour Matthieu. Ils accompagnent souvent les représentations du Christ au centre.
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