Pourquoi le désert est-il si présent dans la Bible ?

Dans la Bible, le désert représente un temps de gestation et de préparation spirituelle. Que ce soit durant les 40 ans du peuple hébreu ou les 40 jours de Jésus, c'est un espace privilégié où Dieu se révèle, nourrit et aide à surmonter les épreuves.

Quelle est la signification du mot désert (midebar) en hébreu ?

Le mot hébreu « midebar » est riche de sens. Il peut signifier « en dehors de la parole », invitant au silence et au retrait des discours convenus. Il désigne aussi « la bouche » ou la « source de la parole », suggérant que ce temps de silence est nécessaire pour entendre véritablement la Parole de Dieu.

Comment vivre l'expérience du désert spirituel aujourd'hui ?

Vivre le désert ne nécessite pas de se rendre dans un lieu aride géographiquement. Il s'agit d'une démarche intérieure consistant à se retirer régulièrement dans le silence de son propre quotidien, pour prier et se retrouver seul en vérité face à ce que Dieu souhaite nous offrir.

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Dictionnaire de théologie

15 juin 2018

Extrait d"un tableau de Spitzweg représentant un bibliothécaire

Dictionnaire de théologie

Désert

Dans la Bible, le désert n’est pas un lieu vide, mais un espace privilégié de gestation et de révélation. En explorant les richesses du mot hébreu « midebar », cet article met en lumière l’importance de s’aménager des temps de retrait et de silence. Une démarche essentielle pour se ressourcer, faire un pas de côté, et se retrouver seul à seul avec la source de la Parole.

Il se passe beaucoup de choses dans le désert, en tout cas dans la Bible.

Le désert, un lieu de gestation et de révélation

C’est dans le désert que se déroulent des récits de la Bible très significatifs :

C’est « dans le désert » que le peuple hébreu chemine vers la « Terre Promise » (Nombres 14:33-34), vers la libération, l’abondance et la paix que Dieu leur offre. Ce cheminement prendra 40 ans, ce nombre 40 évoque dans la Bible un temps de gestation, comme si le désert nous permettait d’accoucher d’un nouveau nous-mêmes.
C’est « dans le désert » que Dieu leur parle, leur révélant les « dix paroles » (Exode 20:1-17) et les nourrit de la « manne » (Exode 16:15).
C’est « dans le désert » que Jean-Baptiste annonce la venue du Christ (Ésaïe 40:3, cité en Matthieu 3:1-4, Marc 1:2-4, Luc 3:2-6, Jean 1:23). Ce n’est pas matériellement dans un lieu où il n’y a personne que Jean a parlé, sinon, il n’y aurait eu personne pour l’entendre. C’est donc à prendre au sens spirituel, et c’est ce qui nous importe ici.
C’est « dans le désert » que Jésus se prépare à assumer sa mission et qu’il a la victoire sur ses tentations, lui aussi pendant « 40 jours », là encore une évocation d’une gestation de sa vocation (Matthieu 4:1-11).
C’est « dans le désert » qu’il va régulièrement pour prier Dieu; (Marc 1:35, Luc 5:16)

Pourquoi la Bible attache-t-elle tant d’importance au désert ?

Le besoin de silence et de retrait

D’abord à cause de cette réalité : il est bon de se retirer régulièrement à l’écart, dans le silence, pour se retrouver en vérité soi-même avec son Dieu. Il est bon aussi de faire silence, d’arrêter un peu le tourbillon de ses distractions, d’arrêter un moment de parler soi-même pour s’ouvrir à ce que Dieu veut nous offrir. Cela est très favorable à notre cheminement personnel.

Midebar : les richesses cachées du mot hébreu

Mais il y a aussi en hébreu (la langue de la première partie de la Bible) un jeu de mots magnifique et très parlant sur ce mot « désert ». Car le mot « désert », midebar en hébreu, veut dire « désert », certes, mais il veut dire aussi autre chose :

D’abord, midebar peut se lire en deux mots : min-dabar, ce qui veut dire hors de (min) + la parole (dabar). Pour préparer notre chemin de vie, il est bon de prendre ce temps de désert, ce temps de silence, de retrait en dehors du bruit, des distractions. De faire cet effort pour sortir des discours convenus, sortir de ce que l’on a toujours pensé et dit sur Dieu, sur la vie, sur nous… peut-être pour y revenir après, mais au moins en sortir un moment, faire un pas de côté pour jeter dessus un regard neuf, extérieur.
Midebar lu en deux mots est ambigu : Min-dabar peut vouloir dire « en dehors de la parole » (dans le silence), mais peut vouloir dire aussi « ce qui sort de la Parole« , ce qui en sort de bon. Cela nous invite à garder le meilleur des pensées anciennes comme nous le faisons en étudiant la Bible, en confrontant ces paroles à d’autres paroles et en se posant des questions dans la prière, afin que l’Esprit nous aide à voir clair. La « manne« , ce pain dont les Hébreux sont nourris dans le désert, la « manne » c’est littéralement du « Qu’est-ce que c’est que ça ? » Cette nourriture que Dieu nous donne au désert, c’est la grâce de nous poser des questions afin de nous laisser surprendre et interroger par ce que Dieu offre en Christ. Les réponses bloquent notre cheminement là où des questions nous invitent à cheminer.
Enfin, ce mot midebar, qui veut dire « désert », veut aussi dire la bouche et la langue, l’organe avec lequel on parle, la source de la parole (Cantique 4:3), car ce mot peut se lire comme le participe présent du verbe dabar « parler » (Genèse 45:12, Nombres 7:89). C’est ainsi que Jean-Baptiste « crie dans le désert » : il nous plonge dans l’annonce de la grâce de Dieu, il nous invite à plonger dans la source même de la Parole de Dieu en Christ. Il ne nous plonge pas simplement dans ces vieilles histoires anciennes contenues dans la Bible. Mais il évoque cela pour que nous vivions directement ces histoires à la première personne. Elles deviennent alors des promesses de ce qui se réalise en Christ.

Une rencontre intime avec la Parole

Dans la Bible, le désert n’est pas un lieu où il n’y a rien, c’est le lieu où la personne est seule avec la Parole de Dieu, et où Dieu l’aide à se libérer. C’est pourquoi le Christ nous invite à nous retirer chez nous dans notre pièce la plus reculée, à fermer la porte et à prier Dieu, qui est là, dans le secret, nous dit-il. (Matthieu 6:6)

À chacun de trouver son rythme et les moyens qu’il se donne pour se retirer ainsi dans le désert.

pasteur Marc Pernot

Cet article est extrait de notre dictionnaire des Mots qui piquent (niveau 3), Voir aussi le Petit Dictionnaire de Théologie (niveau 2), les Définitions de base (niveau 1), et les Notions (niveau 4).