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L’Épître à Philémon : Une révolution relationnelle discrète
Paul intervient ici auprès de son ami Philémon en faveur d’Onésime, un de ses esclaves auprès de son maître.
La Bible face à l’esclavage : Une transformation de l’humain
Il serait possible de regretter que Paul n’ait pas fait plus pour interdire l’esclavage. Et encore plus que Jésus n’ait pas dit un mot contre cette pratique épouvantable. Pourquoi ? Ce n’est pas à ce niveau-là que se situaient leurs missions pour le monde.
Nous le voyons sur cette question particulière de l’esclavage, ou de la condition de la femme. Paul affirme dans plusieurs de ses lettres : « Il n’y a plus ni Juif ni Grec, il n’y a plus ni esclave ni libre, il n’y a plus ni homme ni femme ; car tous vous êtes un en Jésus-Christ. » (Galates 3:28). Paul ne se place pas au niveau du code civil ou de la morale : il agit un niveau au-dessus en touchant à la définition de l’humain, c’est pour Paul une question de théologie essentielle : nous sommes un en Christ.
La théologie fondamentale comme levier de liberté
Dans cette lettre à son ami Philémon, il s’agit d’un cas pratique, sa démarche est la même, il part de la théologie fondamentale : dès lors que nous suivons Christ en appelant Dieu « Notre Père », il est logiquement impossible de faire autrement que de considérer l’autre comme un frère ou une sœur. Et dès lors que l’on affirme que Dieu est amour à la suite de ce que Christ a manifesté, cela nous amène à penser que l’autre est un frère bien-aimé : bien-aimé par Dieu, déjà, ce qui est un appel pour celui qui respecte Dieu. Paul sait que Philémon est sincère dans sa foi : cela aura des conséquences sur sa façon concrète d’agir vis-à-vis d’Onésime, bien au-delà du droit et des coutumes. Le fait que Paul s’attache à faire lui-même ce qu’il enseigne aide aussi beaucoup.
Changer les lois ou soigner l’arbre : La méthode de Jésus
Pourquoi Jésus n’a-t-il pas rédigé un code civil et Paul non plus ? Jésus explique qu’« un bon arbre ne peut porter de mauvais fruits, ni un mauvais arbre porter de bons fruits. » (Matthieu 7:18) C’est pourquoi ils travaillent en semant de bonnes graines de théologie et de foi : ici la fraternité et l’amour, le tout fondé sur une compréhension essentielle de Dieu découverte en Christ. C’est le rôle de l’église mais aussi de chaque croyant sincère de travailler sur cet ensemencement de nos êtres par une belle théologie, de soigner l’arbre en amont de beaux fruits de vie très concrets. On ne rend pas le fruit meilleur en tirant dessus.
par : pasteur Marc Pernot
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Personnellement j’ai toujours été gênée par ce silence assourdissant du Nouveau Testament à propos de l’esclavage. Certes la mission était de transformer l’humain en profondeur. Et le message de l’Évangile étant destiné à l’ensemble des nations, il aurait été bien imprudent d’élaborer une sorte de code civil. Mais tout de même, sur d’autres thèmes, Paul n’a pas hésité à prendre des positions d’ordre éthique ou moral. Qu’a-t-il voulu dire exactement dans ce fameux verset de la lettre aux Galates ?Mettre sur le même plan la différence homme femme et la différence homme libre esclave me paraît presque choquant, comme s’il était naturel qu’il y ait des esclaves. Le contexte culturel était-il trop fort ?
Ce verset de la lettre aux Galates est quand même hyper fort, et il se place à un tout autre niveau, précisément, que le moralisme de base. Je pense que c’est plutôt quand Paul donne ses petits conseils moraux de base qu’il faut relativiser ces conseils comme ayant une portée conjoncturelle , à cet endroit et à cette époque. Ce sont ces commandements qui me semblent avoir fait beaucoup de mal, en particulier quand il permet, voire encourage au viol conjugal, hélas.
Dans ce fameux versets des Galates, Paul dresse une petite listes des raisons mettant souvent en cause l’égalité en dignité : le fait d’être femme, le fait d’être esclave, le fait d’être étranger : interdisaient d’être considéré comme citoyen, en particulier C’est pas mal quand même de remarquer que Dieu n’est pas comme ça et qu’une femme étrangère et esclave était tout autant considérée par Dieu comme princesse dans son Royaume qu’un mâle, citoyen de Rome ou d’Athènes…