Prier avec Saint Augustin pendant l’Avent : Soif de Dieu et puissance de l’Amour

Bienvenue dans cette 4ᵉ case de notre calendrier de l’Avent. L’Avent est une invitation à attendre le Salut, un salut transcendant qui dépasse nos propres forces et traverse nos désespoirs les plus profonds.

Pour cette étape, cheminons aux côtés d’Augustin d’Hippone, dit Saint Augustin (354-430). Professeur de rhétorique reconnu, brillant philosophe et homme de lettres, il a mené une vie mondaine intense avant de vivre une profonde transformation spirituelle. Soutenu par ses recherches et par l’accompagnement d’Ambroise de Milan, il a ouvert son cœur à la foi par une démarche unissant intelligence et foi.

Augustin a découvert que Celui qu’il cherchait à travers le monde et les livres résidait déjà au plus intime de lui-même : Dieu.

Désirer Dieu : le cri du Psaume 84

Comme l’auteur du Psaume 84, Augustin éprouvait une vive aspiration spirituelle :

Mon âme soupire et languit après les parvis de l’Éternel,
Mon cœur et ma chair crient vers le Dieu vivant.
(Psaume 84:3)

Ce cri exprime la souffrance de se sentir à la porte de la présence divine, tout en pressentant combien Dieu est proche. Ce désir n’engage pas seulement l’esprit, mais le cœur et la chair :

• Notre cœur : dans la tradition biblique, il désigne le centre de notre personnalité, ce que nous mobilisons lorsque nous nous investissons pleinement.
• Notre chair : elle représente notre existence concrète au quotidien, appelée à bénéficier du soutien de la présence de Dieu.

Soif de Dieu et certitude de l’Amour

Dans ses prédications, Saint Augustin médite sur notre soif de Dieu. Il observe qu’il ne suffit pas de désirer ardemment une réussite matérielle ou professionnelle pour l’obtenir. Pourtant, l’accès à Dieu suit un chemin infiniment plus direct.

Dieu nous adresse cette promesse : « Aimez-moi et vous me possédez. » Il suffit d’aimer Dieu pour le recevoir et demeurer en sa présence. La prière avec Saint Augustin devient alors l’acte simple d’aimer Dieu et de solliciter sa présence.

Le rôle de l’Esprit-Saint pour apprendre à aimer

Comment parvenir à cet amour ? Augustin nous rappelle que l’Esprit-Saint est le moteur de cette relation :

« L’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par l’Esprit-Saint qui nous a été donné » (Romains 5:5). Après un témoignage aussi digne de foi, aimons Dieu par Dieu ; oui, puisque le Saint-Esprit est Dieu, aimons Dieu par Dieu.

« Dieu est Amour ; et celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui » (1 Jean 4:16). Pourquoi l’esprit humain cherche-t-il à se fabriquer une représentation ou une idole ? Dieu est Amour.

Saint Augustin, Sermon 34:2-5

Souvent, ce sont nos propres représentations rigides de Dieu qui freinent les personnes athées ou agnostiques. Il suffit pourtant de tourner ses pensées vers Dieu, d’adresser une prière simple et confiante à ce Dieu parfois inconnu : Dieu nous donnera la grâce de l’aimer.

Le témoignage des Confessions (Livre X)

Dans le Livre X des Confessions, Augustin exprime cette rencontre bouleversante :

Bien tard je t’ai aimée, ô beauté si ancienne et si nouvelle, bien tard je t’ai aimée ! Tu étais au-dedans, et moi au-dehors, et c’est là que je te cherchais. Tu étais avec moi et je n’étais pas avec toi. Tu as appelé, tu as crié et tu as brisé ma surdité ; tu as brillé, tu as resplendi et tu as dissipé ma cécité ; tu m’as touché et je me suis enflammé pour ta paix.

Ce que je sais avec certitude, Seigneur, c’est que je t’aime. Tu as touché mon cœur de ta parole. Qu’aimé-je donc en t’aimant ? Une lumière, une voix, un parfum, une nourriture, une étreinte de l’homme intérieur, là où brille pour mon âme une lumière que l’espace ne peut contenir. Voilà ce que j’aime en aimant mon Dieu.

Saint Augustin, Confessions, Livre X

Méditation proposée par le pasteur Marc Pernot.

À lire aussi : Sur le sens théologique et spirituel de la notion de Chair, voir l’article dédié dans notre Petit Dictionnaire de Théologie.

3 décembre < calendrier de l’Avent > 5 décembre