Faire face au chaos : la mer comme passage vers la liberté

Conférence donnée par le pasteur Marc Pernot.

À lire aussi : Sur le sens théologique et spirituel de la notion de Chaos, voir l’article dédié dans notre Petit Dictionnaire de Théologie.

Découvrez l’introduction au thème de ce cycle : Miracles bibliques : de la magie, de la théologie, de la sagesse.

Documents et supports de la conférence

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1. L’Exode des Hébreux hors d’Égypte

Livre de l’Exode, chapitre 14

L’Éternel dit à Moïse : « Pourquoi cries-tu vers moi ? Parle aux Israélites et qu’ils se mettent en marche. Toi, lève ton bâton, étends ta main sur la mer et fends-la ; les Israélites entreront au milieu de la mer à sec. Quant à moi, je vais endurcir le cœur des Égyptiens pour qu’ils y entrent derrière eux ; je serai glorifié par le moyen du Pharaon et de toute son armée, de ses chars et de ses cavaliers. Et les Égyptiens reconnaîtront que je suis l’Éternel, quand j’aurai été glorifié par le moyen du Pharaon, de ses chars et de ses cavaliers. »

Le messager de Dieu qui allait devant le camp d’Israël partit et alla derrière eux ; la colonne de nuée partit de devant eux et se tint derrière eux. Elle se rendit entre le camp des Égyptiens et le camp d’Israël. Elle était nuée et ténèbres, mais elle éclairait la nuit. Ils ne s’approchèrent pas les uns des autres pendant toute la nuit.

Alors Moïse étendit sa main sur la mer ; l’Éternel refoula la mer toute la nuit par un puissant vent d’est. Il mit la mer à sec et les eaux se fendirent. Les Israélites entrèrent au milieu de la mer à sec, et les eaux furent pour eux une muraille à leur droite et à leur gauche. Les Égyptiens les poursuivirent ; tous les chevaux du Pharaon, ses chars et ses cavaliers entrèrent après eux au milieu de la mer. Pendant la veille du matin, l’Éternel regarda de la colonne de feu et de nuée le camp des Égyptiens et y mit le désordre.

Le cantique de la mer (Exode 15)

Alors Moïse et les Israélites chantèrent ce cantique à l’Éternel :

Je chanterai à l’Éternel, car il a montré sa souveraineté ;
Il a jeté dans la mer le cheval et son cavalier.
L’Éternel est ma force et l’objet de mes cantiques,
Il est devenu mon salut.
Il est mon Dieu : Je veux lui rendre hommage.
Il est le Dieu de mon père : je l’exalterai.

La définition du miracle selon Hannah Arendt

Selon la philosophe Hannah Arendt, les miracles, qu’ils soient accomplis par des hommes ou par un agent divin, doivent toujours être :

• des interruptions d’une succession naturelle d’événements d’un processus automatique ;
• l’émergence d’un événement totalement inattendu au cœur du réel.

2. Commencements de création : la figure du chaos marin

Dans la mythologie babylonienne, la mer est déjà une figure du chaos originel, incarnée par la déesse Tiamat, mère de tous les vivants, parfois représentée par un monstre marin. Le mot « abîmes » en hébreu, tehom (תְּהוֹם), dérive directement du nom de Tiamat.

Genèse 1, 1-3

« Dans un commencement, Dieu créa le ciel et la terre. La terre était chaos et vide ; il y avait des ténèbres à la surface de l’abîme, et le souffle de Dieu se mouvait à la surface des eaux. Dieu dit : Que la lumière soit ! Et la lumière fut. » (Traduction NBS de l’hébreu)

Théogonie d’Hésiode (VIIIe s. av. J.-C.)

« Donc, au commencement, fut Chaos, et puis la Terre au vaste sein et le Tartare sombre dans les profondeurs de la vaste terre, et puis Amour, le plus beau des immortels, qui baigne de sa langueur et les dieux et les hommes, dompte les cœurs et triomphe des plus sages vouloirs. De Chaos naquirent l’Érèbe et la sombre Nuit… » (Traduction du grec ancien)

Métamorphoses d’Ovide

« Avant la formation de la mer, de la terre et du ciel qui les environne, la nature dans l’univers n’offrait qu’un seul aspect ; on l’appela chaos, masse grossière, informe, qui n’avait que de la pesanteur, sans action et sans vie, mélange confus d’éléments qui se combattaient entre eux. […] Un dieu, ou la nature plus puissante, termina tous ces combats, sépara le ciel de la terre, la terre des eaux, l’air le plus pur de l’air le plus grossier. Le chaos étant ainsi débrouillé, les éléments occupèrent le rang qui leur fut assigné. »

3. Jonas : l’expérience de la traversée jusqu’au fond de l’abîme

L’Éternel fit intervenir un grand poisson pour engloutir Jonas, et Jonas demeura dans les entrailles du poisson trois jours et trois nuits. Depuis les entrailles du poisson, il pria l’Éternel, son Dieu :

Dans ma détresse, j’ai invoqué l’Éternel, et il m’a répondu ;
Du sein du séjour des morts j’ai appelé au secours, et tu as écouté ma voix.
Tu m’as jeté dans un bas-fond au cœur des mers, et les courants d’eau m’ont environné ;
Toutes tes vagues et tous tes flots ont passé sur moi.
Et moi je disais : Je suis chassé loin de tes yeux ! Mais je contemplerai encore ton saint temple.
Les eaux m’ont couvert jusqu’à la gorge, l’abîme m’a enserré, des joncs se sont noués autour de ma tête.
Je suis descendu jusqu’aux racines des montagnes, les verrous de la terre m’enfermaient pour toujours ;
Mais tu m’as fait remonter vivant du gouffre, Éternel, mon Dieu ! […] Le salut appartient à l’Éternel.

L’Éternel parla au poisson qui vomit Jonas sur la terre ferme.

4. Réflexion contemporaine : un supplément d’âme face au chaos moderne

Dans Les Deux Sources de la morale et de la religion (1932), Henri Bergson formule cette analyse prémonitoire :

« Une décision s’impose, l’humanité gémit, à demi écrasée sous le poids des progrès qu’elle a faits. Elle ne sait pas assez que son avenir dépend d’elle. À elle de voir d’abord si elle veut continuer à vivre. […] Dans ce corps démesurément grossi, l’âme reste ce qu’elle était, trop petite maintenant pour le remplir, trop faible pour le diriger. D’où le vide entre lui et elle. […] Ne nous bornons donc pas à dire que la mystique appelle la mécanique. Ajoutons que le corps agrandi attend un supplément d’âme, et que la mécanique exigerait une mystique. »

Retrouvez l’ensemble des conférences de ce cycle sur les Miracles Bibliques.